ARCHEOLOGIE AERIENNE EN LIMOUSIN

 

La voie antique est bordée à l'est, par des remblais d'écroulement qui peuvent provenir de très anciens bâtiments. La ligne d'éboulis apparaît fractionnée ; des bosquets de buis s'y intercalent.

Les couches profondes de la voie antique, transformées en aquifères, alimentent une petite mare dont l'aval est surmonté d'un muret de pierres.     Les surplus des démolisseurs  stockés en continu, forment un parcellaire muré autour de la petite prairie carrée .    Mais toutes les pierres n'ont pas été expurgées des terres : de l'autre côté du chemin, l'exploitant agricole qui semble encore utiliser les restes de l'ancienne chaussée pour traverser son champ, rassemble à chaque labour, au bord du chemin, sa récolte d'éternelles pierres errantes (photo 2).

Les photos et les cartes montrent qu'une route La Garde-Chalivat par le champ carré au centre du bois, aurait été la plus directe. Or les bâtiments qui subsistent de l'ancien village de La Garde (la ferme), ont été  implantés à leur origine, sur le substrat solide  de la chaussée antique  encore préservée en courbe à ce moment-là.    La rémanence du phénomène trahit ainsi  la nécessité qui fut faite aux constructeurs, de contourner le massif  du Puy-Laubart et singulièrement la parcelle carrée  centrale qui s'individualise aujourd'hui en terre de culture (surimpression rouge).    Cette parcelle, qui apparaît  à différents stades de fauchaison selon les images disponibles sur internet au moment où nous écrivons, porte une ou deux traces partielles d'enclos rectangulaires : il serait cependant imprudent de vouloir y lire à tout prix, des indices archéologiques car les lignes sont peu différenciées et s'organisent dans le sens de la façon culturale, prudence.   La combe en pelouse entre deux petits bois, qui précède la route de Roussac et la maison de Puy-Laubart est un vallon sec qui ne porte ni ruisseau ni rigole. Elle ne recueille que des eaux de ruissellement; nous l'avons vérifié un jour d'orage et il n'y a pas de pont sous la route. Ce phénomène n'est pas rare : il procède d'une érosion rétrograde en amont d'une tête de source.          De Chalivat au Mas-la-Chèvre   Passé le gué sur le ruisseau de Chalivat, nous vérifions à nouveau que le tracé en baïonnette (chicane) qui a affecté le chemin agricole venant de ce village,  était dû lors de sa création, à la présence physique encore importante de la voie romaine.   Après quoi on observe dans la grande parcelle, des traces dissemblables, superposées en décalage chronologique * . Celles de la voie  se propagent très nettement en direction d'un nouveau gué.   Ce nouveau passage sur un nouveau ruisseau est trahi par un gros bouquet de saules O : les pierres de pavage du gué, toujours en place, fractionnent et drainent la vase ce qui favorise l'aération des racines et assure la bonne croissance et le maintien de ce végétal.

Le site de Chalivat, Beaugache, La Claudure et Lascoux montre encore des lambeaux de parcellaires curvilignes :   certains se présentent comme des fossés et de nos jours, localement, nous en avons repéré certains  pleins d'eau stagnante. Ces parcellaires nous semblent - et nous l'avons déjà suggéré - être d'origine protohistorique : on imagine mal en effet un géomètre romain ou même gallo-romain en train de créer de tels canevas car  c'est précisément à partir de cette époque que le gaulois apprit sur de grandes étendues, à tirer de longues lignes droites et plus précisément, à " faire bouillir l'angle droit à 90° ".    Le toponyme "La Claudure" (l'endroit clos) pourrait concerner un petit enclos muré tardif  que nous signalons par un cercle rouge ou un encadrement, aménagé avec les pierres récupérées de la voie antique proche : beau massif en boule de houx .    Le toponyme "Lascoux" ne doit pas être confondu avec "Lascaux" d'un tout autre sens. En effet Lascoux viendrait du latin cultura par l'ancien occitan colt : la culture.

Nous retrouvons sans difficulté notre voie romaine grâce au chemin agricole de Vauzelle qui croise ses soubassements ruinés : une arrivée d'eau venue des hautes terres à gauche, jalonne notre parcours et nous amène non loin d'un nouveau ruisseau (la Bazine) défendu par un magnifique troupeau de vaches en stabulation libre.    Remarquons la position de la crèche au toit de tôle blanche et reportons-nous à la photo suivante : une dépression dans le labour marque le passage de la voie et un bouquet de houx au bord de la route nous confirme la trace vers le village abandonné du Mas-la-Chèvre.   A propos de remarque : avez-vous remarqué qu'en 15 ans (laps de temps entre nos photos et celle de Google), la crèche n'avait pas changé de place ?    Une petite mare qui est certainement colmatée au moment où nous écrivons (si, si regardez bien , il y avait de l'eau), atteste du passage antique de la voie sous le village de La Chèvre : l'image de Google nous confirme l'orientation et l'emprise de la voie antique (deux flèches rouges affrontées). De l'autre côté de la route un saule"vîmier" taillé en tétard, profite de l'eau qui vient du haut des terres. Et  un puits devant une maison du village et sur la même veine, devait sans doute être utilisé comme une réserve d'eau qui se renouvelait au moment des pluies.

 

Après le Mas-la-Chèvre, les Borderies ( la ptite ferme à l'écart des grandes), Colfaucher (origine idiomatique possible : ça de Faucher ?), la Bussière (le buis) et peut-être un petit centre d'habitat (?) contigu au domaine agricole : zonage jaune.    Le petit bois (photo1) montre des alignements de chênes à recoupement orthogonal : nous ne l'avons pas visité, son évaluation reste à faire en raison d'importants dépôts de pierres.   Puis tout près, une mare murée (photo 2) et enfin le passage de la voie sous le chemin rural qui rejoint la route de Lairaut (photo 3) : plaquettes de schiste affleurantes dans le talus et arrivée d'eau dans le fossé. L'endroit s'appelle "Les Genêts" et nous avons dit ailleurs ce que nous pensions de ce toponyme.

Après les Genêts, l'emplacement du gué sur un petit affluent de la Gardelle est difficile à situer : la rive est encombrée de pierres errantes, certaines jaugent certainement plus d'une tonne.    Le village de Lairaut, notre point de passage ciblé, se situe entre deux croupes géographiques qui trahissent leur très ancienne vocation agricole par la rémanence de chemins dont l'emprise et la fermeté du tracé équivalent à celles d'une très honnête route communale actuelle. Une origine protohistorique est la plus plausible.    Sur le premier mamelon, les traces correspondent en partie à un chemin agricole encore en place en 1809, année des levés du cadastre napoléonien. L'autre partie d'une éventuelle bifurcation, aussi bien sur le vieux cadastre que sur l'image actuelle, figure sous forme de limites de parcelles. D'autres indices de voies anciennes voire de plans d'habitats ne sont pas exclus.    Moyennant quoi et en l'absence de traces formelles de notre voie romaine, nous détournerons un peu notre tracé et donnerons ainsi du champ sur l'image GOOGLE ci-dessous, à un très probable espace de vie gaulois.    Par contre, rien ne rappelle ni sur le terrain ni sur l'ancien cadastre, les images de très anciens chemins de servitude que nous offrent les images de l'IGN et de GOOGLE sur le second espace agricole situé derrière le village de Lairaut.

A partir de ce cliché . . .                                     Carte au 1/25 000ème    IGN Série bleue    N° 2029 Ouest    MAGNAC-LAVAL

Dans son passage au sud du village la vieille voie romaine a perdu l'essentiel de ses pierres : on les retrouverait dans les murs des maisons du village ou encore en amas ça et là. Elles forment encore les limites d'un enclos attenant à la plus  belle maison du village et il n'est pas douteux que convenablement concassées, elles aient servi autrefois au pavage très soigné de la vieille route de Rancon.    Cette ancienne route de Lairaud à Rancon par Mérigot  figure encore au cadastre de 1809. Son relevé cadastral tourmenté  est un véritable cauchemar de géomètre. On comprend mieux dès lors qu'elle n'ait laissé aucune trace visible dans l'ordonnancement de la forêt.   Car au sortir  de la Forêt de Rancon, c'est  la trace en fort relief de la chaussée antique que nous  retrouvons, flanquée au plus près par la vieille route de Limoges installée sans vergogne sur son bas-côté droit.    Dans l'épaisseur de la forêt et d'après les documents modernes, les vestiges de la  voie romaine  semblent avoir parfaitement  fixé l'orientation des laies forestières. Pourtant nous sommes arrivé là sans aucune idée préconçue et en suivant des indices difficilement récusables : alors, hasard ou propos délibéré des aménageurs forestiers du XIXe siècle ?

Le substantif occitan "l'airau" devenu Lairaud par agglutination de l'article, me semblait désigner - dans mon patois - une aire, un espace vide au milieu des habitations . . .  on pouvait le ressentir comme un synonyme de  "coudert" peut-être. Mais je l'ai surtout entendu employé comme un qualificatif signifiant "en désordre", en "pagaïe" : une chambre, une maison où tout est "en airau".    Alors et si on veut à tout prix s'appuyer sur une lointaine  toponymie,  je pencherais pour  "place de marché" en évoquant ainsi le désordre provenant du déballage des marchandises.    Celà apporterait un début d'explication à la présence d'un petit bois de houx en bordure de l'ancienne route de Rancon (étoile verte, 3 points verts sur les photos synoptiques de Google). Un petit bois de houx que la voie antique contourne de très loin alors que topographiquement rien ne s'opposait à tracer une route directe vers Rancon. Comme on le fera près de deux millénaires plus tard : curieux.   Un  bois petit ai-je dit, mais pour des cépées de houx arborescent si serrées que l'endroit est impénétrable : le houx rappelez-vous, que l'on trouve partout où l'homme a longuement "piétonné" et piétiné.

A ce stade de notre enquête nous reprenons les couvertures photographiques obliques et verticales que nous avions faites en 1990, attiré non seulement par la réputation gallo-romaine de  Rancon mais également par un nombre important de structures plus anciennes encore, relevées sur le plateau au sud de la vieille agglomération.

C'est ainsi que s'est présenté à nous dans le droit fil de notre progression depuis Limoges, le terroir de La Goutte où ressort de prime abord, un enclos quadrangulaire d'habitat pourvu en son milieu de la  trace paracirculaire très nette d'un fond de cabane, le tout dans la pure tradition  protohistorique.    Très vite d'autres traces conformes  apparaissent sans enclos défensif mais mieux définies peut-être.    Et puis une nette discontinuité culturale qui partage un champ sans que l'on puisse trouver au phénomène une explication simple. Et puis des linéaments dans les cultures qui demanderaient une longue surveillance aérienne éclairée pour discerner s'il s'agit véritablement de structures historiques au sens large ou de simples aberrations causées par des façons culturales variées observées sous certains aléas météorologiques.    Et puis des chenaux d'une belle régularité et parallélisme : pour une irrigation, un drainage ou comme voie de circulation . . .?    Et ce n'est là qu'un petit espace parmi d'autres autour de Rancon, tantôt proches tantôt plus lointains et sur lesquels nous reviendrons pour d'autres habitats, d'autres routes . . . et d'autres questions.       " Le serpent à sornettes "    Et puis - à titre d'exemple - un document cartographique sur lequel nous avons surimposé en rouge, entre Taillac et la Mas-la-Chèvre, les traces de la voie antique que nous avons ensemble et laborieusement, retrouvées sur le terrain.    Ce fond de plan  est extrait de "Travaux d'Archéologie Limousine", tome 22, année 2002.  Ainsi, en un peu plus d'une vingtaine de pages dont 8 cartes, la publication portait à la connaissance du public  une large zone ondulante censée contenir entre ses rives, une prétendue voie  antique en réplique comme on le sait, d'un travail que nous avions commencé au tout début des années 1990 et dont nous avions eu la naïveté de permettre la publication partielle par le Service Régional de l'Archéologie.    Le dessin rubané serpentiforme qui nous est proposé sur cette page (et ce n'est qu'un exemple), est le résultat d'un vaste accès d'érudition qui emprunte aux poncifs d'une doctrine incertaine    loin des réalités du terrain.  Le recours à l'avion qui y figure à titre d'argument, est désormais devenu "tendance", mais ne dépasse pas en fait - comme de la part de tout néophyte - l'intérêt d'un  gadget à la mode qui n'apporte encore rien de lisible.    L'aboutissement en est cette trace en phase d'oscillation obsessionnelle grevée de longues impasses et si peu sûre d'elle-même qu'on lui a accordé une grande largeur . . .  pour essayer de décourager et de noyer  des questions de topographie trop précises.

Prochaine page en préparation : Aperçus sur Rancon, de  l'Age du Fer à l'Antiquité                       et à l'époque historique